في إنجاز طبي رائد، تمكن فريق من العلماء من إعادة قدرة مريض مصاب بداء السكري من النوع الأول على إنتاج الأنسولين بنفسه، وذلك بعد خضوعه لأول عملية زراعة لخلايا بنكرياسية معدلة وراثيًا.

الهدف من هذا التعديل كان تجاوز مشكلة رفض الجسم للخلايا المزروعة، مما ألغى الحاجة إلى الأدوية المثبطة للمناعة. يُعرف السكري من النوع الأول بأنه مرض مناعي ذاتي يهاجم فيه الجهاز المناعي الخلايا المنتجة للأنسولين.

في هذه التجربة السريرية، خضع رجل يبلغ من العمر 42 عامًا لعملية حقن خلايا من متبرع سليم في عضلة ذراعه. خلال 12 أسبوعًا فقط، بدأت الخلايا في الاستجابة لمستويات السكر في الدم بعد الوجبات وإنتاج الأنسولين، دون أن يتناول المريض أي أدوية مثبطة للمناعة.

لتحقيق ذلك، استخدم العلماء تقنية "كريسبر" لإجراء ثلاثة تعديلات جينية على الخلايا: تعديلان لتقليل تعرف الخلايا المناعية عليها، وتعديل ثالث لزيادة إنتاج بروتين يحميها من الهجوم المناعي. وأثبتت النتائج أن الخلايا التي تضمنت التعديلات الثلاثة فقط هي التي نجت وقامت بوظيفتها بنجاح.

يؤكد العلماء من السويد والولايات المتحدة، والذين نشروا نتائجهم في مجلة "نيو إنغلاند الطبية"، أن هذه التجربة تمثل خطوة مهمة نحو توفير علاج أكثر أمانًا وفعالية لمرض السكري من النوع الأول. كما قد يفتح هذا الإنجاز الباب أمام تطبيقات واسعة للتقنية في زراعة خلايا أخرى دون الحاجة لاستخدام أدوية تثبط المناعة.